Eine Reise in den Krieg, von dem niemand wusste

ZOA-mitarbeitende Liselotte und Lieuwe:

‚Die Geschichte Tigrays muss erzählt werden‘

2 Jahre lang war die äthiopische Provinz Tigray von der Außenwelt abgeschnitten, während ein blutiger Krieg geführt wurde. Seit dem Waffenstillstand vom November 2022 dürfen humanitäre Helfer und Journalisten nur noch in geringem Umfang einreisen, darunter auch die ZOA-Mitarbeiterinnen Liselotte Mikkers und Lieuwe de Jong. 5 Fragen zu ihrer Reise in den Krieg, von dem niemand wissen durfte.

1. Wo sind Sie hingegangen und was haben Sie gemacht?

Liselotte: Wir waren im östlichen Tigray. Dort ist es jetzt relativ ruhig. Einige Gebiete im Westen der Provinz sind immer noch unzugänglich und sehr unsicher; es wird immer noch geschossen. Von dort sind viele Menschen in den Osten geflohen. Wir haben mehrere Flüchtlingslager in Städten besucht, in denen sich viele dieser Menschen aufhalten.

Buch mit den Namen der ermordeten Menschen in einem Dorf.

Lieuwe: Gleich nach unserer Ankunft wurde uns klar, wie unglaublich komplex der Konflikt ist. Es ist ein Flickenteppich aus verschiedenen Milizen mit allen möglichen Interessen. Das ist schwer zu erklären. Deshalb haben wir beschlossen, uns während unserer Reise auf die Menschen zu konzentrieren, die unter der Gewalt leiden. Wir wollten ihnen helfen, indem wir ihre Geschichte erzählten.

Liselotte: Auf dem Lande besuchten wir ein Dorf, in dem die Menschen gemeinsam berichteten, was ihnen widerfahren war. Das war eine außergewöhnliche Erfahrung.

Lieuwe: Einer nach dem anderen stand auf und erzählte seine Geschichte. Über den Verlust von Familienmitgliedern, zerstörtes Land, gestohlene Herden, Minen überall. Der Dorfälteste hatte ein Notizbuch dabei, in dem er die 35 Namen der getöteten Dorfbewohner aufgeschrieben hatte. Die Leichen lagen während des Krieges auf den Straßen; niemand durfte seine Angehörigen beerdigen. Ein Dorf war leicht zu erobern. Monatelang waren sie besetzt.

2. In ein lange geschlossenes Gebiet reisen, um Horrormeldungen aufzuschnappen. Was macht das mit Ihnen?

Liselotte: Das fühlt sich wie eine große Verantwortung an. Viele Menschen, mit denen wir gesprochen haben, fühlten sich ungehört und im Stich gelassen. Sie baten uns buchstäblich darum, ihre Stimme zu sein. Mit jedem Interview, das wir führten, kam ein neuer Aspekt des Krieges hinzu. Familien, die fliehen mussten, Frauen, die vergewaltigt wurden, Kinder, die ihre Eltern verloren haben. Es war, als würden wir eine Art Senkgrube öffnen.

Lieuwe in Tigray. Er fotografiert eine Frau.

Lieuwe: Und dann können wir nur einige wenige von all diesen Hunderttausenden von Geschichten erzählen. Dieser Krieg ist viel zu groß für uns. Der Trick ist, auf die Menschen zu schauen, mit denen wir gesprochen haben. Ich bin froh, dass wir ihnen wenigstens das Gefühl geben konnten, dass sie nicht vergessen sind.

3. Welche Geschichte hat Sie am meisten berührt?

Lieuwe: Ich war sehr berührt von Halefom, einem 11-jährigen Jungen, der seine Eltern während des Fluges verloren hat. Ich sah in dem Moment mein eigenes Kind dort sitzen. Ganz allein.

Liselotte: Der erste Mann, mit dem wir sprachen, begann sofort zu weinen, als er seine Geschichte erzählte. Er hatte jahrelang für die Bundespolizei in Addis Abeba, der Hauptstadt von Äthiopien, gearbeitet. Er stammte aus Tigray, seine Frau und seine Kinder aus einem anderen Teil des Landes. Eines Tages wurde er auf einen Transport nach Tigray gesetzt. Alle, die von dort kamen, mussten in die Provinz zurückkehren. Jetzt ist er seit mehr als zwei Jahren in einem Flüchtlingslager. Ohne Augenlicht, in einem Zelt.

Lieuwe: Die Bescheidenheit unserer ZOA-Kollegen aus Tigray hat mich ebenfalls berührt. Sie fungierten als Dolmetscher für alle Interviews, die wir über die schrecklichen Kriegsgeschichten ihrer Brüder und Schwestern führten. Auch sie haben diesen Krieg durchlebt. Doch sie haben nicht über sich selbst gesprochen. Während der Besatzung arbeiteten sie hart, um das Leid ihrer Landsleute zu lindern. Und als es ihnen schließlich gelang, Geld für ihre Gehälter nach Tigray zu bekommen, beschlossen sie, es auch mit den Flüchtlingen zu teilen.

Liselotte: Mir ist aufgefallen, dass in den Erzählungen nicht Wut, sondern Dankbarkeit vorherrscht. Viele Menschen in Tigray sind Christen. Ich hörte sie oft sagen, dass sie Gott für das, was sie haben, dankbar sind. Eine Mutter zum Beispiel, die dankbar war, dass ihre Kinder noch lebten, obwohl sie alles andere verloren und unzählige Kinderleichen gesehen hatte.

4. Wie ist ZOA für die Menschen in Tigray da?

Liselotte: ZOA war bereits vor dem Ausbruch des Konflikts im November 2020 in Tigray und ist eine der wenigen Organisationen, die die ganze Zeit über geblieben sind. Die Hilfe, die unsere Kollegen dort leisten, ist zum einen praktisch. Die Menschen brauchen dringend eine Unterkunft, Nahrung und sauberes Trinkwasser. Aber die Hoffnung, die wir anbieten, ist meiner Meinung nach genauso wichtig. Wir geben den Menschen das Gefühl, dass sie trotz des Elends, in dem sie sich befinden, nicht vergessen sind.

Lieuwe: Die von ZOA in Tigray geleistete Nothilfe ist wirklich von hoher Qualität. Es gibt dort ein sehr professionelles Team, das auch unglaublich engagiert ist, um den Menschen zu helfen. Sie wissen genau, was gebraucht wird, und schauen auch über das Heute und Morgen hinaus. Zum Beispiel muss schnell geerntet werden, um die ländlichen Gebiete mit Nahrungsmitteln zu versorgen. Aber das Team verteilt das Saatgut nicht zu früh in der Anbausaison, denn dann säen die Menschen es nicht aus, sondern essen es. Das Fachwissen unserer Kolleginnen und Kollegen macht wirklich einen Unterschied.

5. Wie sehen Sie die Zukunft der Menschen in Tigray?

Lieuwe: Die Region hatte bereits mit großen Herausforderungen wie Dürre, Überschwemmungen und Heuschreckenplagen zu kämpfen. Durch den Krieg haben die Menschen praktisch wieder bei Null angefangen. Es herrscht Armut, und das Trauma kommt hinzu.

Straßenszene in Tigray mit einem ausgebranntem Bus.

Liselotte: Alles wurde ihnen weggenommen. Die Kinder sind seit 3 Jahren nicht mehr in der Schule - erst wegen der Corona-Pandemie, dann wegen des Krieges. Die Menschen in Tigray müssen von weit her kommen. Was mir Hoffnung gibt, ist, dass sie sehr widerstandsfähig sind. Sie wollen nichts mehr, als ihr Leben wieder aufzubauen. Es war die am besten entwickelte Region in Äthiopien. Die Menschen in Tigray sind entschlossen, ihr Potenzial wieder auszuschöpfen.

Lieuwe: Aber sie brauchen dazu Hilfe. ZOA kann den Menschen die Unterstützung geben, die sie brauchen, um weiterzukommen. Mit dem vorhandenen Expertenteam können wir das in viel größerem Umfang tun, als wir es jetzt tun. Das einzige Problem ist, dass für Tigray kaum Mittel zur Verfügung stehen.

Liselotte: Wenn die Menschen nicht wissen, was andere brauchen, können sie auch nicht helfen. Ich bin froh, dass wir mit unserer Reise ein wenig dazu beitragen konnten, die Geschichte zu erzählen. Und ich hoffe aufrichtig, dass sich die Menschen in der ganzen Welt für das Schicksal der Tigraer interessieren. Das Mindeste, was sie verdient haben, ist, dass wir nicht wegschauen.

Wir lassen die Menschen Tigray nicht allein

Gemeinsam sind wir da, für die Menschen in Tigray. Es fehlt ihnen wirklich an allem: sauberes Trinkwasser, Nahrung, Unterkunft, Kleidung und ein Platz zum Schlafen. Helfen Sie mit? Jeder noch so kleine Beitrag macht einen Unterschied für die Menschen vor Ort!

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